Costruito per la prima volta nel 1228 ai piedi del Ponte di Rialto, di fronte all’antico mercato del pesce, il Fondaco dei Tedeschi è uno degli edifici più grandi e riconoscibili di Venezia. Nato come fondaco–emporio per i mercanti tedeschi, è stato nel corso dei secoli dogana sotto Napoleone e ufficio postale durante il regime fascista. Raffigurato da Canaletto e da numerosi altri vedutisti, il Fondaco ha a lungo funzionato come sfondo monumentale e silenzioso del Ponte di Rialto, testimone dell’epoca mercantile veneziana e del progressivo svuotamento della città. Centro nevralgico dei traffici tra Nord Europa, Mediterraneo e Oriente, il Fondaco rappresentava uno degli ultimi approdi occidentali della Via della Seta, il luogo in cui merci, capitali e culture venivano tradotti in scambio economico e urbano. La sua storia è segnata da distruzioni e ricostruzioni: incendiato due volte e riedificato nella forma attuale nel 1506, manipolato nel XVIII secolo e sottoposto a interventi radicali nel Novecento per adattarlo a sede delle Poste centrali, l’edificio incarna una stratificazione complessa e spesso brutale. Negli anni Trenta, gran parte della struttura venne ricostruita in cemento armato, cancellando di fatto l’autenticità materiale dell’edificio originario. Eppure, nonostante questa ricostruzione quasi totale, il Fondaco ha mantenuto lo status giuridico di monumento, ottenuto nel 1987, che per decenni ha impedito trasformazioni significative. Più che un edificio “storico” in senso tradizionale, il Fondaco si presenta come un palinsesto moderno, in cui cinque secoli di tecniche costruttive e adattamenti funzionali convivono in tensione.

Il progetto di ristrutturazione di OMA ha affrontato questa condizione evitando ogni ricostruzione nostalgica. L’intervento si fonda su un numero limitato di azioni strategiche e su nuovi dispositivi di distribuzione verticale, concepiti come scavi nella massa esistente capaci di rivelare l’edificio come accumulo di autenticità differenti. Il cortile centrale viene riaperto come campo urbano coperto, mentre il tetto viene trasformato in spazio pubblico panoramico, attraverso il recupero del padiglione ottocentesco e l’inserimento di una terrazza in legno affacciata sulla città. Nuovi ingressi collegano il Fondaco al Campo San Bartolomeo e al Ponte di Rialto, i passaggi storici utilizzati come scorciatoie urbane vengono mantenuti, e scale mobili costruiscono una nuova sezione pubblica dell’edificio. Alcuni elementi perduti vengono reinterpretati, come le pareti delle gallerie, nuovamente pensate come superfici pittoriche in chiave contemporanea. Il progetto, guidato da Rem Koolhaas, Ippolito Pestellini Laparelli e Silvia Sandor, restituisce al Fondaco una dimensione urbana e attraversabile. Dopo la ristrutturazione, l’edificio è stato acquisito dal DFS Group, società del gruppo LVMH, e trasformato in un department store di lusso con funzioni commerciali, culturali e di socialità. Tuttavia, nell’aprile 2025, il Fondaco dei Tedeschi ha chiuso al pubblico, segnando una nuova interruzione nella sua lunga storia di adattamenti. La chiusura apre interrogativi sul futuro dell’edificio e, più in generale, sul destino delle grandi architetture del commercio a Venezia. Ancora una volta, il Fondaco si trova in una fase di sospensione: non più infrastruttura mercantile, non più spazio commerciale attivo, ma contenitore in attesa di una nuova traduzione. Come lungo la Via della Seta, anche qui il commercio non è mai stato solo scambio di merci, ma costruzione di spazio. La sua prossima trasformazione dirà molto sul rapporto tra Venezia, il turismo globale e la possibilità di restituire alla città luoghi realmente pubblici.